古代中国连年的边患给我们留下了多少悲伤凄凉的作品。这首词的作者曾于靖康年间随宋徽宗被金人俘虏北上，后逃归。绍兴十一年(1141)他又出使金国，迎接韦太后归国。这种经历，使他对边塞的士兵生活有深切的感受，他用少数民族的曲调饮马歌填写了这首词。
全词采用了由远及近、层层推移的手法，由景出情，由境出人。李白《塞下曲》中写道：“五月天山雪，无花只有寒。”此词开头两句也极写边塞的寒冷，交河冰封，大雪满地，没有春天、没有温暖和生机，这是对边地全景式的勾勒。紧接着镜头集中，写边塞黄昏的景色：残阳照在沙漠上发出反光，烽火在旷野高天之间更显得非常微小，进一层写出边地的空旷荒凉。再紧接着焦点汇聚，镜头落到了征夫上：残阳落尽，失群孤鸿在悲鸣，陇上的月儿也黯然低垂，照着城头望乡的征人。月亮勾起征人对家庭、亲友的思念，而孤鸿的悲鸣又更增戍边的愁苦与凄凉。征人的泪水悄悄地浸湿了征衣。如此孤独凄苦的生活使他们失去了多少人间的幸福，消磨了他们多少青春的岁月，征人不禁发出了“岁华老”的哀叹。尤其可悲的是，每当有人横笛吹起这凄哀的饮马歌时，征夫们竞必须“鏖战”而无还期，词与序相呼应，尤使人不忍卒读。
在词的序中，作者指出这种曲调“声甚凄断”。这首词在写景时注入了强烈的主观色彩，“暮沙”、“残照”、“断鸿”，“低”、“悲”、“小”、“悄”，渲染出大漠的荒冷，也烘托出征夫的凄哀，使得读者产生情感共鸣。
曹勋（1098—1174）字公显，一字世绩，号松隐，颍昌阳翟(今河南禹县)人。宣和五年(1123)，以荫补承信郎，特命赴进士廷试，赐甲科。靖康元年(1126)，与宋徽宗一起被金兵押解北上，受徽宗半臂绢书，自燕山逃归。建炎元年(1127)秋，至南京(今河南商丘)向宋高宗上御衣书，请求召募敢死之士，由海路北上营救徽宗。当权者不听，被黜。绍兴十一年(1141)，宋金和议成，充报谢副使出使金国，劝金人归还
【饮马长城窟行】 青青河畔草，绵绵思远道[1]。 远道不可思[2]，宿昔梦见之[3]。 梦见在我傍，忽觉在他乡[4]。 他乡各异县，展转不相见[5]。 枯桑知天风，海水知天寒[6]。 入门各自媚[7]，谁肯相为言[8]！ 客从远方来，遗我双鲤鱼[9]。 呼儿烹鲤鱼，中有尺素书[10]。 长跪读索书[11]，其中意何如： 上言加餐饭[12]，下言长相忆[13]。
【好事近】
月未到诚斋， 先到万花川谷。
不是诚斋无月， 隔一庭修竹。
如今才是十三夜， 月色已如玉。
未是秋光奇艳， 看十五十六。
【饮马长城窟行】 饮马长城窟[1]，水寒伤马骨。 往谓长城吏，「慎莫稽留太原卒[2] 。」 「官作自有程[3]，举筑谐汝声[4]!」 「男儿宁当格斗死，何能佛郁筑长城[5]？」 长城何连连[6]，连连三千里。 边城多健少，内舍多寡妇[7] 。 作书与内舍：「便嫁莫留住[8] 。 善事新姑嫜[9]，时时念我故夫子[10] 。」 报书往边地：「君今出言一何鄙[11]!」 「身在祸难中，何为稽留他家子[12]？ 生男慎莫举[13]，生女哺用脯[14] 。 君独不见长城下，死人骸骨相撑拄？」 「结发行事君[15]，慊慊心意关[16] 。 明知边地苦，贱妾何能久自全[17]？」
塞外悲风切，交河冰已结。瀚海百重波，阴山千里雪。
迥戍危烽火，层峦引高节。悠悠卷旆旌，饮马出长城。
寒沙连骑迹，朔吹断边声。胡尘清玉塞，羌笛韵金钲。
绝漠干戈戢，车徒振原隰。都尉反龙堆，将军旋马邑。
扬麾氛雾静，纪石功名立。荒裔一戎衣，灵台凯歌入。
饮马渡秋水，水寒风似刀。
平沙日未没，黯黯见临洮。
昔日长城战，咸言意气高。
黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。
兀术每遇对阵之际，吹此则鏖战无还期也
边头春未到。雪满交河道。暮沙明残照。塞烽云间小。断鸿悲。陇月低。泪湿征衣悄。岁华老。